Justus von Liebig

Sur le Maximiliansplatz, à Munich, vous découvrez la statue de Justus von Liebig, l'un des chimistes les plus influents du dix-neuvième siècle. Né en 1803 à Darmstadt, il découvre la chimie dans le commerce de peintures et de pigments de son père. Il enseigne à Munich de 1852 jusqu'à sa mort en 1873, et c'est cette présence que la place célèbre.

Son parcours le mène d'Erlangen à Paris, où il travaille aux côtés de Joseph Gay-Lussac. Avec Friedrich Wöhler, ses recherches sur les fulminates débouchent sur la découverte de l'isomérie, un concept central de la chimie moderne. En 1824, l'université de Giessen l'appelle : il y fonde le premier laboratoire d'enseignement et offre à ses étudiants une expérience pratique. Ce laboratoire révolutionne durablement la formation des chimistes. Son travail pose aussi les fondations de l'industrie des engrais. La science affine plus tard certaines de ses théories sur la nutrition des plantes, sans effacer son empreinte sur la chimie agricole.

À Munich encore, l'Alter Südfriedhof abrite sa tombe, marquée d'un monument en l'honneur de son œuvre scientifique. Le savant s'essaie aussi à la chimie alimentaire et défend la valeur nutritive des extraits de viande. Cette conviction, ensuite démentie, donne pourtant naissance au cube de bouillon.