Justus von Liebig

Khi bạn đứng trên quảng trường Maximiliansplatz ở München, một bức tượng nhắc tên Justus von Liebig. Ông là một trong những nhà hóa học có ảnh hưởng nhất của thế kỷ 19. Sinh năm 1803 tại Darmstadt, ông lớn lên giữa công việc kinh doanh sơn và phẩm màu của cha. Từ nơi ấy, niềm say mê hóa học theo ông suốt cuộc đời.

Con đường hóa học đưa ông từ Đại học Erlangen tới Paris, nơi ông cộng tác với Joseph Gay-Lussac. Nghiên cứu các hợp chất fulminat cùng Friedrich Wöhler dẫn tới khám phá hiện tượng đồng phân. Khám phá đó định hình nên hóa học hiện đại. Đại học Gießen bổ nhiệm ông năm 1824, và tại đây ông lập phòng thí nghiệm dạy học đầu tiên. Cách cho người học trực tiếp làm thí nghiệm đã cách mạng hóa việc dạy hóa học. Từ năm 1852 đến khi qua đời năm 1873, ông giảng dạy tại München. Ông đặt nền móng cho ngành phân bón, dù vài lý thuyết về dinh dưỡng thực vật sau này được tinh chỉnh. Hóa thực phẩm cũng thu hút ông, với những luận điểm cổ vũ giá trị dinh dưỡng của chiết xuất thịt. Dù những ý tưởng đó về sau bị bác bỏ, chúng đã cho ra đời viên nước dùng.

Rời khỏi quảng trường, bạn vẫn bắt gặp dấu tích của ông ở một nơi trầm lặng hơn: nghĩa trang Alter Südfriedhof. Nơi đó, một đài tưởng niệm đánh dấu mộ phần và tri ân những đóng góp của ông cho khoa học. Còn trong căn bếp, viên nước dùng tan trong nồi vẫn nhắc tới ông theo cách riêng của mình.