Heidelberger Brückenaffe

Le Heidelberger Brückenaffe vous attend au bord du Neckar, au pied de l'Alte Brücke. Ce singe de bronze, dessiné en 1977 par Gernot Rumpf, veille sur le pont depuis 1979. Habitants et visiteurs s'y photographient, la tête glissée dans le crâne creux.

Dès le XVe siècle, un singe de pierre trône dans la tour du pont, juste en face de la vieille ville. Le bâtiment doit impressionner, voire intimider, quiconque arrive, tandis que l'animal personnifie la moquerie. Il tourne son postérieur nu vers Mayence : c'est le fameux salut du Palatinat. Ce pied de nez proclame que les évêques de Mayence n'ont aucun pouvoir sur les princes-électeurs palatins. Une autre patte tient un miroir, qui invite chaque passant à s'examiner. La guerre de la Ligue d'Augsbourg détruit la tour et son pensionnaire, et le vide dure longtemps.

Réclamée par l'association Alt-Heidelberg, la nouvelle statue remplace le geste d'antan par le signe des cornes, censé conjurer le mauvais œil. Selon la légende locale, toucher les cornes ramène à Heidelberg, toucher le miroir rend riche, toucher les souris promet une nombreuse famille. Ces petites souris, signature de l'artiste, rappellent aussi le vieux grenier à grain voisin. Depuis 2016, une peluche plus sage, qui se contente de toucher sa bouche, se vend même dans la vieille ville. Près de la statue, un poème du XVIIe siècle signé Martin Zeiller demande au passant pourquoi il le dévisage. Il l'invite ensuite à regarder autour de lui : chacun porte un peu de singe en soi.