Burgkapelle St. Nikolaus und Hl. Jungfrau Maria

ドイツのアルテンシュタイン城、その廃墟の東側に立つのが、聖ニコラウスと聖母マリアの城内礼拝堂（Burgkapelle St. Nikolaus und Hl. Jungfrau Maria）です。一見すると崩れ残った壁が大きな建物の断片にしか見えません。けれど歩み寄れば、長方形の身廊、東に向く聖壇、聖壇に寄り添う高い付属棟という全体の姿が読み取れます。建築が始まったのは1438年のこと。それまでの礼拝堂が村の教区教会に昇格したため、城に住まう人々には改めて自分たちの祈りの場が必要になったのです。

壁を支える砂岩は城の丘から切り出されたもので、整然と積まれた石には吊り上げ用の金具の穴が今も残ります。聖壇にはかつてゴシックの網状天井がかかり、天井は失われても肋の起点が壁に残り、身廊との間には造り込まれた祭壇アーチが立ちはだかります。外観では階段状の控え壁が聖壇の壁を支え、その間に尖頭窓が開いていました。東の窓には、魚の浮き袋を思わせる意匠のオリジナル石組透かしがそのまま残っています。そして見落とせないのが身廊の足元で、かつて南門への通路だった筒型天井の上に、祈りの場がそのまま載っているのです。

聖壇の下には城主たちの墓室が設けられていたと考えられ、床にはかつて墓石の断片が見えましたが、のちに姿を消しました。丘の頂の砂岩はゆっくりと滑り落ちる性質があり、その動きが聖壇の壁を傾かせてきました。2000年以降の大規模な保存工事がこの傾きを押さえ、建物を長期にわたって安定させています。尖頭窓の細やかな線と、その隣に積まれた分厚い防壁。この並びこそ、ここが祈りの場でありながら常に城の一部だったことを物語ります。