Burgkapelle St. Nikolaus und Hl. Jungfrau Maria

La Burgkapelle St. Nikolaus und Hl. Jungfrau Maria si trova sul lato orientale della rovina del castello di Altenstein, e a prima vista sembra soltanto un frammento di muro. Guardando meglio, però, la pianta si legge ancora: una navata rettangolare, un coro verso est e un alto annesso accanto al coro. I lavori iniziarono nel 1438 per un motivo preciso: la cappella più antica era diventata la chiesa parrocchiale del paese, così chi viveva dentro il castello ebbe bisogno di un proprio spazio di preghiera, dedicato a san Nicola e alla Vergine Maria.

L'edificio è costruito con l'arenaria del colle stesso, e su alcuni blocchi regolari si vedono ancora i fori delle pinze con cui gli operai sollevavano le pietre. Il coro racconta meglio di ogni altra parte l'interno perduto: ospitava una volta gotica a rete, i cui attacchi restano nelle murature, ed è separato dalla navata da un arco trionfale sagomato. All'esterno, contrafforti a gradoni reggono le pareti del coro tra spitzbogige finestre, e nel finestra orientale è sopravvissuto il traforo originale con il motivo a bolla di pesce tipico del gotico tardivo. Un dettaglio sorprendente collega la cappella alle difese: la navata poggia sulla volta a botte dell'antico passaggio della porta meridionale, quindi un luogo di culto fu costruito direttamente sopra un vecchio accesso alla fortezza.

Sotto il coro si trovava probabilmente la cripta dei signori del castello, e nel pavimento erano documentati frammenti di lapidi, scomparsi nel corso del Novecento. Il maintains della cappella non è mai stato scontato: l'arenaria della sommità scivola lentamente sugli strati più teneri, inclinando le mura del coro. Dopo il 2000, opere di consolidamento hanno finalmente stabilizzato la struttura, lasciando alle spitzbogige finestre il compito di raccontare ancora la cura dei costruttori.