Burgkapelle St. Nikolaus und Hl. Jungfrau Maria

La Burgkapelle Saint-Nicolas et Sainte-Vierge-Marie se dresse sur le côté est des ruines du château fort d'Altenstein, en Allemagne. Il n'en reste qu'une coquille de murs, mais le plan se lit encore. Une nef rectangulaire y précède un chœur orienté à l'est, flanqué d'un haut annexe. Le chantier commence en 1438, pour une raison toute concrète. L'évêque vient d'élever la chapelle antérieure au rang d'église paroissiale du village. La communauté du château garde ainsi son propre sanctuaire, dédié à saint Nicolas et à la Vierge Marie.

Le grès de la colline du château fournit le matériau, en blocs réguliers soigneusement appareillés. Certains gardent les trous des tenailles qui servaient à les lever et à les poser. Le chœur livre l'image la plus nette de l'ancien intérieur. Une voûte gothique en réseau y régnait, et les départs des nervures subsistent dans la maçonnerie. Un arc triomphal mouluré séparait la nef du chœur. Dehors, des contreforts à gradins épaulent les murs, percés de fenêtres en arc brisé. La fenêtre orientale conserve même son remplage d'origine, dont le dessin évoque une vessie de poisson. Détail plus surprenant : la nef repose sur la voûte en berceau de l'ancien passage de la porte sud. L'annexe au sud du chœur montre deux étages, des bandeaux saillants et des voûtes d'arêtes au rez-de-chaussée.

Une crypte abritait peut-être sous le chœur la sépulture des seigneurs du château. Le sol gardait des fragments de pierres tombales, encore visibles vers 1980, puis disparus ou mis à l'abri. Le grès du sommet glisse lentement sur des couches plus tendres. Ce mouvement a fait pencher les murs du chœur. Après l'an 2000, de grands travaux de consolidation ont stabilisé l'édifice. Regardez les fenêtres en arc brisé près des lourdes murailles : ici, la prière et la défense ne font qu'un.