Tonnara Florio

La Tonnara Florio occupe la petite baie d'Arenella, au pied du Monte Pellegrino, sur le littoral de Palerme. Des barques de pêcheurs reposent encore sur une eau calme, héritage du village d'autrefois. Sur le rivage s'étendent les restes du complexe où l'on traitait et entreposait le thon. À leurs côtés se dresse la Palazzina Quattro Pizzi, le petit palais aux quatre tourelles. Sa silhouette néogothique en pierre donne son caractère à l'ensemble.

En 1830, Vincenzo Florio senior achète la tonnara et confie sa transformation à son ami, l'architecte Carlo Giachery. Giachery dessine la Palazzina et imprime au site son allure distincte. Originaire de Calabre, la famille Florio bâtit au XIXe siècle un empire commercial considérable. Chantiers navals, mines de soufre, banques, céramique, hôtels de luxe et vin de Marsala y figurent. Dans cette tonnara naît une innovation : la maison met le thon dans l'huile d'olive plutôt que de le sécher au sel. Cette première installe le nom Florio sur les marchés internationaux. À la fin du siècle, Ignazio Florio et son épouse Franca tiennent des réceptions où viennent rois, chefs d'État et artistes. Le petit palais sert de décor à ces soirées. On raconte, sans preuve complète, que la tsarine de Russie, séduite par ce décor, en fait bâtir une réplique à Saint-Pétersbourg. Vincenzo, le frère cadet d'Ignazio, s'installe plus tard dans ces murs avec sa seconde épouse. Ce même Vincenzo fonde la course automobile Targa Florio dans les monts Madonie. L'activité s'arrête au début du XXe siècle, lorsque le thon change de routes migratoires et se fait rare.

Aujourd'hui, le complexe mène une autre vie : concerts, conférences, un restaurant et une pizzeria occupent les lieux. La baie demeure un refuge tranquille, avec vue sur le golfe de Palerme et les montagnes environnantes. Les barques sont toujours là, sous le regard des quatre tourelles.