Tonnara Florio

Aan de voet van de Monte Pellegrino, in een rustige bocht van de Golf van Palermo, ligt de Tonnara Florio. Hier lag het kleine vissersdorp Arenella, en je ziet er nog vissersbootjes dobberen. De restanten van de oude tonijnfabriek en de Palazzina Quattro Pizzi, een neogotisch stenen paleisje met vier torentjes, domineren de baai.

De familie Florio komt oorspronkelijk uit Calabrië en bouwt een handelsimperium op: scheepswerven, zwavelmijnen, banken, keramiek, tonijnvangst, luxehotels en Marsalawijn. In 1830 koopt Vincenzo Florio senior de tonnara van Arenella en laat zijn vriend, de architect Carlo Giachery, het complex verbouwen. Giachery, tot dan vooral bouwer van praktische gebouwen, geeft de plek met zijn neogotische palazzina haar markante gezicht. De Florios zijn de eersten die tonijn in olijfolie bewaren in plaats van in zout te drogen. Die vernieuwing opent internationale markten voor het bedrijf. De familie bouwt ook de Villa Igiea en helpt het moderne toerisme in Sicilië op gang.

Aan het eind van de negentiende eeuw is Palermo het centrum van de mondaine Europese society. Ignazio Florio, kleinzoon van Vincenzo senior, en zijn vrouw Franca geven feesten waar koningen, staatshoofden en kunstenaars op afkomen. Bij die feesten dient de palazzina als een van de ontvangstruimtes. Volgens een verhaal zou de tsarina van Rusland na een bezoek aan het gebouwtje een kopie in Sint-Petersburg hebben laten bouwen. In latere jaren bewoont Ignazio's jongere broer Vincenzo het huis met zijn tweede vrouw. Hij richt de Targa Florio op, de autowedstrijd in de bergen van de Madonie ten oosten van Palermo. Begin twintigste eeuw veranderen de tonijnen hun migratieroutes en worden ze schaars in de streek. Daarmee komt het werk in de fabriek tot een einde. Het terrein heeft een tweede leven als evenementenlocatie, met concerten, congressen, een restaurant en een pizzeria. De baai zelf is nog altijd stil, met uitzicht over de golf en de omliggende bergen.