Fontana Pretoria

Au cœur de Palerme, la Fontana Pretoria trône à quelques pas du carrefour des Quattro Canti et de l'hôtel de ville. Vous distinguez aussitôt trois bassins concentriques superposés, reliés par des escaliers, le tout dessiné sur un plan elliptique. Chef-d'œuvre de la Haute Renaissance sicilienne, la structure s'élève à douze mètres pour cent trente-trois mètres de circonférence. Plus de cinquante statues et reliefs couvrent l'ensemble.

L'histoire commence en Toscane : Francesco Camilliani conçoit l'œuvre pour les jardins du vice-roi de Naples, don Pedro Álvarez de Toledo. À sa mort en 1553, son fils Luigi vend la fontaine, et Palerme l'achète en 1574 pour trente mille écus. Six cent quarante-quatre pièces démontées font le voyage vers la future Piazza Pretoria. Camillo, le fils du sculpteur, adapte le dessin à ce nouvel écrin. Sirènes, harpies et tritons partagent les bassins avec les douze dieux de l'Olympe et les quatre saisons. Des figures couchées incarnent les quatre fleuves de la ville : l'Oreto, le Papireto, le Gabriele et le Maredolce. La nudité de ces corps choque les Palermitains, qui la surnomment vite Fontana della Vergogna, la fontaine de la Honte. Une rumeur prétend même que l'eau du bassin porte la syphilis. Le prix pèse lourd dans une ville affamée : les sénateurs essuient des cris de « vergogna » en quittant l'hôtel de ville.

Une clôture de fer forgé, dessinée par Giovan Battista Filippo Basile en 1858, protège les marbres des vandales. Sur ses barreaux, on reconnaît le Génie de Palerme, sainte Rosalie et l'aigle de Pretoria. Goethe lui-même, en visite en 1787, aurait été choqué par son aspect. Une restauration menée à la fin du xxe siècle redonne aux marbres leur éclat. La coupole de San Giuseppe dei Teatini ferme la perspective derrière les vasques.