Fontana Pretoria

Ngay giữa trung tâm lịch sử Palermo, sát ngã tư Quattro Canti, đài phun nước Fontana Pretoria trải rộng như một sân khấu đá ba tầng. Các bể nước đồng tâm xếp trên ba bậc, nối nhau bằng dãy cầu thang, cao khoảng mười hai mét và đo chu vi một trăm ba mươi ba mét. Hơn năm mươi bức tượng cùng phù điêu phủ kín các bể. Đó là chim Harpy, tiên cá, Triton, bốn mùa, mười hai vị thần Olympus, cùng những tượng nằm hiện thân bốn dòng sông: Oreto, Papireto, Gabriele và Maredolce. Từ đây, vòm Chiesa di San Giuseppe dei Teatini hiện rõ phía sau, còn tòa thị chính đứng ngay cạnh.

Công trình này chưa từng sinh ra cho Palermo. Giữa thế kỷ mười sáu, nhà điêu khắc Francesco Camilliani tạc nó cho khu vườn một biệt thự Toscana của Don Pedro Álvarez de Toledo, phó vương người Tây Ban Nha tại Naples. Don Pedro qua đời năm 1553, con trai là Luigi đem bán, và thành phố Palermo mua lại năm 1574 với giá khoảng ba mươi nghìn scudi. Nó về đến đây đã tháo rời thành sáu trăm bốn mươi bốn mảnh, rồi dựng lại trên một quảng trường chuẩn bị riêng, ngày nay là Piazza Pretoria. Con trai của Camilliani là Camillo chỉnh lại bố cục cho vừa với nơi mới, nên dáng hiện tại lệch khỏi bản vẽ đầu tiên. Cách xếp bể, tượng và thang đối xứng nhau làm nên một ví dụ Phục hưng cao điển hình của Sicily.

Người Palermo thời ấy gọi nó là Fontana della Vergogna, Đài phun nước Xấu hổ, vì những bức tượng toàn để trần. Cái giá ba mươi nghìn scudi rơi vào lúc dân thành lâm cảnh đói kém. Các nghị sĩ duyệt chi vừa bước khỏi tòa thị chính đã bị đám đông gào vào mặt: xấu hổ, xấu hổ. Tin đồn còn lan rằng nước trong bể nhiễm syphilis. Những năm bị phá hoại đưa tới hàng rào sắt do Giovan Battista Filippo Basile vẽ kiểu và lắp năm 1858, mang hình Genius của thành phố, thánh Rosalia và con đại bàng Pretoria. Cuối thế kỷ hai mươi, cả cụm tượng được trùng tu lại. Năm 1787, Goethe ghé Palermo và, theo lời kể, đã kinh sợ trước cảnh tượng trần trụi này.