Immeuble Gloria Mansions

À Nice, l'Immeuble Gloria Mansions dresse ses deux ailes autour d'une cour intérieure baignée de lumière. Élevé entre 1932 et 1934, le bâtiment s'inscrit dans l'Art déco. La Pension Gloria, une maison d'hôtes qui occupait jadis le terrain, lui a légué son nom. Garabed Hovnanian et Kevork Arsenian, deux architectes arméniens formés aux États-Unis, en ont signé les plans.

Le promoteur Joachim Nahapiet, né en Iran et enrichi outre-Atlantique, a commandé les travaux. Barouyr et Hrant Hovnanian, frères de l'architecte, les ont dirigés. L'équipe était presque tout entière arménienne, un seul Kurde excepté. L'immeuble transpose ici le modèle new-yorkais de l'apartment-hotel : des logements avec cuisine, sans restaurant ni salon. Le béton armé se couvre d'un enduit granito, ciment piqué de nacre qui fait scintiller la façade au soleil. Des balcons cylindriques, centrés ou décalés, rejoignent les piliers à intervalles variés et donnent à l'élévation son rythme ondulant. Tout en haut, deux aigles de ciment montent la garde, hommage aux gargouilles d'acier chromé du Chrysler Building.

Douze boutiques s'ouvrent directement sur la rue, et chaque étage répartit dix appartements de tailles inégales. Salle de bains et toilettes équipent chaque logement, parfois séparées, une nouveauté pour l'époque. Dans les espaces communs, un grand escalier vert en ciment artificiel enroule ses courbes autour de huit colonnes libres. Ce foisonnement de références vaut à l'immeuble un surnom : le Guernica de Garabed Hovnanian. Monument historique depuis 1989, l'édifice porte aussi le label Patrimoine du XXe siècle, obtenu en 2001. Le grand hall s'éclaire d'un panneau de verre polychrome dû au peintre décorateur Lassale, d'après Mahokian. Assemblé d'éclats de verre de deux à trois millimètres, il dépeint une marine de Théoule, à l'entrée de l'Estérel. Le rendu évoque le pointillisme de Signac ou de Seurat.