Immeuble Gloria Mansions

El Immeuble Gloria Mansions es un gran edificio de apartamentos de Niza, construido entre 1932 y 1934 en estilo Art Déco. Lo firman Garabed Hovnanian y Kevork Arsenian, dos arquitectos armenios formados en Estados Unidos. El promotor, Joachim Nahapiet, era un empresario iraní enriquecido al otro lado del Atlántico. Las obras corrieron a cargo de los hermanos de Garabed, Barouyr y Hrant Hovnanian, con una cuadrilla casi enteramente armenia. En ella trabajaba un único obrero kurdo.

El diseño sigue el modelo del apartment-hotel neoyorquino: apartamentos compactos con cocina, una alternativa al hotel tradicional. Dos alas rodean un patio espacioso que baña de luz natural ambas secciones. La planta baja acoge doce comercios, y cada piso típico se reparte en diez apartamentos de tamaños distintos. La estructura es de hormigón armado y la fachada, maciza y austera, de cemento artificial gris. Si el sol te pilla delante, la superficie chispea: la técnica del granito mezcla el cemento con escamas de nácar. El ritmo ondulante lo marcan los balcones cilíndricos, unos centrados y otros desplazados, que se cruzan con los pilares a intervalos desiguales. Coronan la azotea dos águilas de cemento, en un guiño a las gárgolas de acero cromado del Chrysler Building.

Ya dentro, la escalera central de cemento artificial verde sube por un fuste elíptico que no empieza hasta el primer piso. Se accede por dos tramos simétricos, y sus curvas exuberantes abrazan ocho columnas exentas. El espacio lo ilumina un gran vitral polícromo de Lassale, sobre un diseño de Mahokian. Sus pequeñas piezas de vidrio, de dos o tres milímetros, componen una marina de Théoule, en la entrada del Estérel. El punteado recuerda al puntillismo de Signac y Seurat. Clasificado como monumento histórico en 1989, el edificio lleva además la etiqueta Patrimoine du XXe siècle desde 2001. A veces se lo llama el Guernica de Garabed Hovnanian, por la complejidad y la riqueza de sus referencias arquitectónicas.