Immeuble Gloria Mansions

In Nice staat de Immeuble Gloria Mansions, een groot appartementengebouw dat tussen 1932 en 1934 verrees. Het nam de plaats in van de Pension Gloria, waaraan het zijn naam dankt. De Armeense architecten Garabed Hovnanian en Kevork Arsenian, beiden opgeleid in de Verenigde Staten, tekenden het ontwerp. Opdrachtgever Joachim Nahapiet, een projectontwikkelaar van Iraanse afkomst, vergaarde zijn fortuin eveneens in Amerika. Het plan volgt het New Yorkse appartementhotel: studio's en tweekamerwoningen met keuken, zonder restaurant of salon. De vormgeving hoort bij de art deco van het interbellum.

Garabeds broers Barouyr en Hrant Hovnanian leidden de bouw, met een overwegend Armeens bouwteam, op één Koerdische arbeider na. Het casco bestaat uit gewapend beton, afgewerkt met granito: licht getint cement waarin schilfers parelmoer zitten. Vooral in de zon fonkelen de gevels daardoor. De massieve, strenge gevel krijgt zijn golfende ritme van cilindrische balkons, sommige centraal geplaatst, andere verschoven. Binnen omsluiten twee vleugels een ruime binnenhof die daglicht tot in beide delen doorlaat. Op de begane grond liggen twaalf winkels met rechtstreeks toegang vanaf de straat. Elke verdieping telt tien appartementen van uiteenlopende afmetingen, sommige met glas-in-loodvensters en grote terrassen.

Bij binnenkomst zie je de centrale trap, die pas vanaf de eerste verdieping begint. Rond acht vrijstaande zuilen kronkelt de groene kunststenen trap in weelderige bochten. De hal krijgt licht van een groot polychroom glaspaneel, gemaakt door decoratieschilder Lassale naar een ontwerp van Mahokian. Het toont, opgebouwd uit glasstukjes van twee tot drie millimeter, een zeelandschap bij Théoule aan de ingang van de Estérel. Die techniek herinnert aan het pointillisme van Signac en Seurat. Sinds 1989 staat het gebouw onder bescherming als historisch monument, en in 2001 volgde het label Patrimoine du XXe siècle. Wie omhoog kijkt, ziet op het dak twee adelaars van cement. Ze verwijzen naar de verchroomde stalen waterspuwers van het Chrysler Building in New York.