Große Grotte

La Große Grotte se trouve dans les jardins du château de Heidelberg, en Allemagne. Cette construction évoque une grotte artificielle du Hortus Palatinus, jardin Renaissance aménagé sur les terrasses sud-est du château. Salomon de Caus conçut cet ensemble pour l’électeur Frédéric V, dont les travaux se déroulèrent de 1616 à 1619.

Son portail présente des bossages en bandes et des piliers reposant sur un sanglier et un ours accroupis. Deux cerfs dominent encore l’entrée. À l’intérieur, pierres, coquillages et coraux créaient un décor minéral traversé par une source et éclairé par une ouverture au plafond. Des jets dissimulés pouvaient arroser les visiteurs, tandis que des mécanismes hydrauliques produisaient mouvements et sons.

Le jardin comprenait aussi parterres géométriques, labyrinthes, pavillons et plantes exotiques. Après le départ de Frédéric V pour la Bohême, le chantier s’arrêta et plusieurs sculptures rejoignirent Mannheim ou Schwetzingen. La végétation fut ensuite consacrée davantage aux cultures maraîchères, tandis que seuls des fragments du projet subsistèrent. Devant l’entrée, la sculpture en grès du Père Rhin représente le dieu du fleuve et demeure conservée.