Große Grotte

Die Große Grotte liegt im Schlossgarten von Heidelberg und gehört zum Renaissancegarten Hortus Palatinus. Die Anlage entstand zwischen 1616 und 1619 auf Terrassen an der Südostseite des Schlosses. Salomon de Caus plante sie für Kurfürst Friedrich V. als Verbindung von Architektur, Natur und Wassertechnik.

Ein Portal mit Bänderquaderung bildet den Eingang, dessen Pfeiler auf einem kauernden Wildschwein und einem Bären ruhen. Zwei Hirsche krönen den Zugang, während ein früherer Löwe und weitere Tierfiguren heute fehlen. Im Inneren verbanden sich Steine, Muscheln, Korallen und Tageslicht zu einer künstlichen Höhle. Eine Öffnung in der Decke beleuchtete den Raum, während Wasser über einen felsigen Hang herabrieseln sollte. Dahinter lagen Wasserspiele mit versteckten Düsen und wasserbetriebenen Vorrichtungen für Bewegung und Geräusche.

Vor dem Eingang steht die erhaltene Sandsteinskulptur Vater Rhein als Flussgott des Rheins. Der Schlossgarten ist rollstuhlgerecht zugänglich. Nur Fragmente der ursprünglichen Anlage blieben erhalten, nachdem viele Skulpturen nach Mannheim und Schwetzingen gelangten.