Große Grotte

A Große Grotte encontra-se nos jardins do Castelo de Heidelberg, integrada no terraço sudeste do antigo Hortus Palatinus. Esta estrutura imita uma gruta e combina arquitetura, escultura e água. Salomon de Caus planeou o jardim renascentista para o eleitor Frederico V, entre 1616 e 1619. À entrada, os pilares assentam em esculturas de um javali agachado e de um urso, com dois veados no topo.

No interior, pedras, conchas e corais criavam uma atmosfera de caverna artificial, iluminada por uma abertura no teto. Uma nascente descia por uma encosta rochosa, evocando jogos de água de inspiração mourisca. O espaço dava acesso a fontes com jatos escondidos e mecanismos movidos pela água, capazes de produzir movimentos ou sons. O Hortus Palatinus incluía ainda canteiros geométricos, labirintos, pavilhões e plantas exóticas, numa composição que impressionava pela técnica.

As obras pararam depois de Frederico V abandonar o Palatinado para se tornar rei da Boémia. No século XVIII, muitas esculturas seguiram para Mannheim e Schwetzingen, enquanto o jardim passou a servir também para cultivar legumes. Diante da entrada permanece Pai Reno, uma grande escultura em arenito que representa o deus fluvial do Reno. A visita permite observar uma estrutura acessível a cadeiras de rodas e vestígios da ambição artística e técnica da corte do início do século XVII.