مسجد الرفاعي

Sur une place du Caire historique, la mosquée al-Rifa'i fait face à la mosquée du sultan Hassan, élevée au XIVe siècle. L'édifice sort de terre au XIXe siècle, voulu dès l'origine comme une réponse à cette voisine plus ancienne. Le soleil joue sur ses murs de pierre sculptée, et ses minarets se découpent au-dessus d'une vaste façade.

Tout part d'un vœu de Hoshiyar Hanim, mère du khédive Ismaïl : honorer le saint soufi Ahmad al-Rifa'i et créer un mausolée royal. L'architecte Hussein Pasha Fahmi commence les travaux, et l'œuvre s'achève sous le khédive Abbas Helmi II. Le chantier réunit alors un marbre venu d'Europe et le premier ciment utilisé dans un monument islamique d'Égypte. À l'intérieur, la grande salle de prière baigne dans une lumière douce, sur un sol de marbre frais sous les pieds. La coupole déploie les motifs du style mamelouk, ressuscité pour rappeler la gloire médiévale de la ville. Le pari des souverains se lit dans la pierre : moderniser l'Égypte sans effacer ses racines spirituelles.

Les tombeaux abritent le khédive Ismaïl, sa mère, les derniers rois Fouad et Farouk, et même Mohammad Reza Pahlavi, dernier shah d'Iran. Quand vous vous retournez, le dialogue reprend : deux générations de foi se font face de part et d'autre de la place.