Manastiri i 40 Shenjtorëve

Hoch über der Stadt Saranda in Albanien liegen die Reste eines Klosters aus der Spätantike. Das Manastiri i 40 Shenjtorëve entstand im sechsten Jahrhundert, vermutlich unter dem byzantinischen Kaiser Justinian. Saranda verdankt dem Kloster seinen Namen: Er kommt vom griechischen Agioi Saranta, den Vierzig Heiligen. Mehr als tausend Jahre lang zählte die Anlage zu den bedeutendsten Wallfahrtsorten der ionischen Region.

Zum Komplex gehörten eine Basilika, die größte ihrer Art in der Gegend, dazu Herbergen für Pilger, heilige Quellen und Krypten. Unter der Erde lagen vierzig kleine Kapellen, jede einem der Märtyrer von Sebaste geweiht. Diese christlichen Soldaten starben der Überlieferung nach im frühen vierten Jahrhundert, weil sie ihren Glauben nicht widerriefen. Man zwang sie, nackt auf einem zugefrorenen See zu stehen, wo die meisten erfroren. Weil man hier die Reliquien der Märtyrer vermutete, kamen Pilger von weit her, um sie zu verehren. Den Zugang zur unterirdischen Kammer bildet ein Durchgang an der Nordseite der Kirche. Eine Zeitlang diente der Bau auch als Bischofssitz.

Bomben trafen den Komplex im Jahr 1944, weil man dort eine deutsche Garnison vermutete. Im Rahmen der atheistischen Kampagne brach man danach weitere Teile ab und richtete auf dem Areal eine Militärbasis ein. Heute stehen von der Kirche nur noch Teile der Seitenwände. In mindestens einer Apsiskammer haben sich spätantike Malereien erhalten: zwei Figuren mit Heiligenscheinen, offene Bücher in den Händen, dazu eine bemalte Arkade. An West- und Nordwand finden sich vier griechische Inschriften mit Stifternamen und Schutzgebeten. Grabungen von 2002 bis 2013 förderten Skulpturen, Münzen, Glas, Knochen und Keramik zutage. Seit 1970 ist die Ruine als Kulturdenkmal geschützt. Für die griechisch-orthodoxe Gemeinde bleibt die Stätte bis heute ein lebendiger Gedenkort: Gläubige legen an den alten Mauern Blumen nieder.