Manastiri i 40 Shenjtorëve

Sobre a cidade de Saranda, na costa jónica da Albânia, erguem-se as ruínas de um antigo mosteiro ortodoxo. O Manastiri i 40 Shenjtorëve remonta ao século VI, muito provavelmente ao reinado do imperador Justiniano. Restam-lhe apenas troços das paredes laterais da basílica. Ainda assim, durante mil anos, o mosteiro foi um dos principais destinos de peregrinação de todo o mar Jónico.

O complexo reunia a maior basílica da região, albergues para peregrinos, fontes sagradas e criptas. Nas câmaras subterrâneas, quarenta pequenas capelas homenageavam uma a uma os mártires de Sebaste. Eram soldados cristãos do início do século IV, obrigados a ficar nus sobre um lago gelado por recusarem sacrifícios aos deuses pagãos. Segundo a tradição, as relíquias deles vieram ter ao mosteiro, e peregrinos de longe aí acorriam para as venerar. A própria cidade deve o nome a este lugar: Saranda vem do grego Agioi Saranta, os Quarenta Santos. O templo chegou a ser sede episcopal e resistiu até à conquista otomana, que lhe causou danos graves. Em 1944, sob a suspeita de abrigar uma guarnição alemã, bombas da Segunda Guerra Mundial atingiram o sítio. Nos anos do regime comunista, uma campanha atea demoliu o que restava e converteu o recinto em base militar.

Numa das seis câmaras absidais sobrevivem pinturas da antiguidade tardia: duas figuras com auréolas seguram livros abertos. As escavações do início do século XX, retomadas entre 2002 e 2013, trouxeram à luz moedas, metal, vidro, osso e cerâmica. Quatro inscrições gregas, gravadas nas paredes a poente e a norte, guardam nomes de doadores e pedidos de proteção. Classificado como monumento cultural em 1970, o sítio continua a ser lugar de devoção para a comunidade ortodoxa local. Ainda hoje vês pessoas a subir até ali só para deixar flores.