Manastiri i 40 Shenjtorëve

Coronando una ladera sobre Saranda, en la costa jónica de Albania, se recortan las ruinas del Manastiri i 40 Shenjtorëve. Este monasterio ortodoxo se levantó en el siglo VI, con toda probabilidad bajo el emperador bizantino Justiniano, y durante más de mil años fue uno de los grandes destinos de peregrinación del mar Jónico. Su magnetismo venía de los cuarenta mártires de Sebaste, soldados cristianos ejecutados en el siglo IV por negarse a sacrificar a los dioses paganos. Según la tradición, murieron de frío sobre un lago helado. La huella fue tan honda que la propia ciudad acabó tomando de ellos su nombre.

La basílica era la mayor de la región: un rectángulo de un solo ábside, dos nártices y dos torres exteriores. Tres grandes puertas abrían el acceso, y los peregrinos descendían a las cámaras subterráneas por un pasaje en el lado norte. Allí abajo, cuarenta capillas minúsculas rendían culto, una por una, a cada uno de los mártires. En una de esas cámaras aún se distinguen pinturas tardías: dos figuras con halo sosteniendo libros abiertos y una arcada pintada. En los muros oeste y norte sobreviven cuatro inscripciones griegas con nombres de donantes y plegarias por su protección. En la cripta occidental, tejas rotas y fragmentos cerámicos forman textos griegos de los siglos V y VI.

La decadencia llegó por etapas, desde los daños otomanos hasta el abandono a comienzos del siglo XX. En 1944 el conjunto fue bombardeado porque se creía que escondía una guarnición alemana. Durante la era comunista se demolieron más estructuras y el lugar acabó convertido en base militar. Si subes hoy desde la ciudad, encontrarás solo fragmentos de los muros laterales de la basílica. El sitio es monumento cultural desde 1970, y los fieles ortodoxos de la ciudad acercan flores hasta los muros que quedan en pie.