Queen Eleanor Memorial Cross

Tuż przed dworcem Charing Cross w londyńskim Westminster wznosi się Queen Eleanor Memorial Cross, neogotycki kamienny krzyż. Stanął tu w 1865 roku, wraz z otwarciem dworca, z inicjatywy spółki South Eastern Railway. Rok później ta sama spółka dobudowała hotel Charing Cross, tuż nad stacją. Całość mierzy około 21 metrów: ośmioboczny trzon układa się w trzy kondygnacje, a wieńczy go iglica z krzyżem. Rzeźbiarz Thomas Earp wyciął go z kamienia sprowadzonego z Portland i Mansfield, a fundament wykonał z aberdeńskiego granitu.

Historia tego miejsca zaczyna się znacznie wcześniej, w 1290 roku, gdy w Lincoln zmarła Eleonora Kastylijska, małżonka króla Edwarda I. Król kazał wznieść dwanaście krzyży w każdym miejscu, gdzie żałobny pochód zatrzymywał się na noc, w drodze z Lincoln do opactwa Westminsterskiego. Tutejszy oryginał rozebrano w 1647 roku, podczas wojny domowej, a później zastąpiono go posągiem Karola I. Dziś widzisz wiktoriańską rekonstrukcję zaprojektowaną przez Edwarda Barry'ego, architekta, który po pożarze zaprojektował też nowy Royal Opera House w Covent Garden. Barry wzorował się na trzech zachowanych rysunkach, na innych krzyżach tej serii i na nagrobku królowej w opactwie. W latach 2009 i 2010 Network Rail, właściciel dworca, wymienił w nim ponad sto brakujących lub uszkodzonych elementów.

Na pierwszej kondygnacji wypatrzysz tarcze z herbami Anglii, Leónu i Kastylii oraz francuskiego Ponthieu. Łączy je Eleonora: urodziła się w Kastylii i Leónie, a hrabstwo Ponthieu weszło w skład jej posagu. Wyżej stoi osiem ukoronowanych figur królowej: cztery z jabłkiem królewskim i berłem, pozostałe z symbolami chrześcijańskimi. U stóp każdej z tych figur klęczy anioł. Miejsce, w którym stał średniowieczny krzyż, uchodzi za oficjalny środek Londynu. Zgodnie z dawną tradycją dwie woskowe świece płonęły przy nagrobku Eleonory w opactwie, z polecenia Edwarda I, aż do reformacji.