Queen Eleanor Memorial Cross

クイーン・エレナー・メモリアル・クロスは、ロンドンのチャリング・クロス駅前に立つヴィクトリア時代の記念碑です。1865年、駅の開業と同じ頃に建てられました。高さは約21メートル、八角形の塔身が三段に積み上がり、頂に尖塔と十字架を戴きます。石にはポートランド石とマンスフィールド石、基壇にはアバディーン・グラニートが用いられ、全体はネオ・ゴシック様式の細密な装飾に覆われています。

この地に王妃を偲ぶ十字架が立った物語は、13世紀に始まります。エドワード1世は、1290年に亡くなった王妃エレナー・オブ・カスティールを深く悼みました。リンカンからウェストミンスター寺院までの葬列が一夜ごとに停宿した十二か所には、いわゆるエレナー・クロスが建てられています。ここに立っていたものもその一つでしたが、1647年の内戦で失われ、跡地には後にチャールズ1世の像が据えられました。今の碑は、駅の開業に合わせて南東鉄道会社が依頼した復元で、設計を担ったのはコヴェント・ガーデンの王立歌劇場も手がけた建築家エドワード・バリーです。彼は三枚の残存図面と、各地に残るエレナー・クロス、そしてウェストミンスター寺院の王妃の墓を手がかりに原形を辿りました。彫刻はトマス・アープが担当し、後年の大規模な修復では失われた装飾が新たに作り直されています。

一段目に目を向けると、イングランド、スペインのレオンとカスティール、フランスのポンテューを示す紋章盾が並んでいます。いずれも王妃に縁の深い土地で、ポンテューは婚姻の際に持参金となった領です。見上げれば、冠を戴いたエレナー像が八体立ち、四体は宝珠と笏を、残る四体はキリスト教の象徴を手にし、足元には跪く天使が寄り添います。エドワード1世の命による二本の蝋燭が、宗教改革まで王妃の墓前に絶やされず灯されていたという言い伝えも伝わります。そして、かつて十字架が立っていたこの地点は、ロンドンの公式の中心とされているのです。