Queen Eleanor Memorial Cross

Em frente à estação de Charing Cross, em Westminster, ergue-se o Queen Eleanor Memorial Cross. A torre octogonal sobe em três corpos e remata numa agulha com uma cruz no topo, atingindo os vinte e um metros. A South Eastern Railway encomendou-a em 1865, como peça central da estação que então abria. O granito de Aberdeen da base sustenta a pedra de Portland e de Mansfield talhada por Thomas Earp.

A história começa em 1290, quando morreu Leonor de Castela, esposa do rei Eduardo I. Ele mandou levantar doze cruzes nos lugares onde o cortejo fúnebre pernoitou, de Lincoln até à abadia de Westminster. A cruz medieval daqui não sobreviveu: a guerra civil derrubou-a em 1647, e depois uma estátua de Carlos I tomou o lugar. Para a recriar, Edward Barry partiu de três desenhos sobreviventes do original, de outras cruzes e do túmulo da rainha. O mesmo arquiteto desenhou também o Royal Opera House, em Covent Garden, depois do incêndio da década de 1850. O resultado segue o neogótico vitoriano, com filigras de pedra fiéis ao modelo medieval.

Repare nos escudos do primeiro corpo, com as armas de Inglaterra, de Castela e Leão e do Ponthieu francês. As três remetem para a vida dela: nascida em Castela e Leão, trouxe o condado francês como dote. Mais acima, oito estátuas coroadas da rainha alternam orbe e cetro com símbolos cristãos, cada uma com anjos ajoelhados aos pés. Eduardo mandou ainda manter duas velas de cera a arder junto ao túmulo da soberana, costume que durou até à Reforma. Entre 2009 e 2010, uma grande renovação repôs mais de uma centena de elementos perdidos ou danificados. O lugar da primeira cruz passa por ser o centro oficial de Londres.