Queen Eleanor Memorial Cross

La Queen Eleanor Memorial Cross si erge davanti alla stazione di Charing Cross, nel cuore di Westminster. Sale per circa ventun metri su tre ordini ottagonali, fino a una guglia sormontata da una croce. Chi scende dal treno la trova di fronte: una torre neogotica densa di statue coronate, angeli e stemmi intagliati nella pietra.

La sua storia comincia nel 1290, quando muore Eleonora di Castiglia, moglie di Edoardo I. Il re fa innalzare dodici croci, una per ogni sosta notturna del corteo funebre che da Lincoln sale all'abbazia di Westminster. L'originale che sorgeva qui viene abbattuto nel 1647, durante la guerra civile, e la statua di Carlo I ne prende il posto. Quella che vedi oggi è una ricreazione vittoriana, voluta dalla South Eastern Railway. La stessa compagnia un anno dopo costruisce l'hotel Charing Cross proprio sopra la stazione. Il disegno è di Edward Barry, architetto anche del Royal Opera House, che parte da tre disegni superstiti e dalla tomba della regina. Lo scultore Thomas Earp intaglia pietra di Portland e di Mansfield sopra un basamento di granito di Aberdeen. Tra il 2009 e il 2010, poi, un grande restauro restituisce al monumento oltre cento elementi mancanti o danneggiati.

Gli scudi del primo ordine portano le armi d'Inghilterra, di León e Castiglia e del Ponthieu. Raccontano una regina nata in Castiglia, con la contea francese arrivata in dote. Più in alto, otto statue coronate la mostrano, quattro con globo e scettro e quattro con simboli cristiani. Un angelo inginocchiato prega ai piedi di ognuna. E se ti domandi dove cada il centro esatto di Londra, la risposta è qui. Il punto dell'antica croce vale come origine ufficiale delle distanze della capitale. Sulla tomba della regina, per volere del re, due candele di cera restano accese fino alla Riforma.