Queen Eleanor Memorial Cross

Si sales de la estación de Charing Cross, en pleno Westminster, te topas de frente con la Queen Eleanor Memorial Cross. Mide unos veintiún metros, se alza en tres tramos octogonales y culmina en una flecha rematada con una cruz. El encargo partió de la South Eastern Railway Company, que ese mismo año abría la estación. Al año siguiente, la misma compañía añadió el Charing Cross Hotel sobre las vías. El original medieval ya no existe: esta versión victoriana, en estilo neogótico, procura imitarlo con la máxima fidelidad.

La historia arranca en 1290, con la muerte de Leonor de Castilla, esposa de Eduardo I de Inglaterra. El rey mandó alzar doce cruces en cada parada nocturna del cortejo fúnebre, de Lincoln a la abadía de Westminster. Allí, por orden real, dos velas de cera ardieron junto a su tumba hasta la Reforma. La que ocupó este emplazamiento cayó en 1647, en plena guerra civil, y el lugar acabó acogiendo la estatua de Carlos I. La réplica la diseñó Edward Barry con tres dibujos del original, otras cruces supervivientes y el sepulcro de la reina. Thomas Earp la talló en piedra de Portland y Mansfield, con base de granito de Aberdeen. Network Rail repuso más de un centenar de piezas dañadas o perdidas entre 2009 y 2010.

Antes de seguir camino, fíjate en dos detalles. El primer tramo luce los escudos de Inglaterra, de León y Castilla y de Ponthieu, el condado francés que trajo en dote. Más arriba se alinean ocho estatuas coronadas de la reina: cuatro con orbe y cetro, cuatro con símbolos cristianos. A los pies de cada una se arrodilla un ángel. Y un último apunte: el punto exacto donde se alzaba la cruz original se considera el centro oficial de Londres.