Imperial

Nel centro di Vienna ti attende l'Hotel Imperial: un palazzo del 1863 con la facciata in stile Neorinascimento italiano. In cima alla facciata, una balaustra di pietra reca gli animali araldici del casato di Württemberg. Quattro statue dal significato simbolico fanno da cornice all'ingresso principale. Il varco originario era abbastanza largo per una carrozza a due cavalli. L'accesso è agevole anche in sedia a rotelle.

Il cantiere parte da un disegno di Arnold Zenetti, sotto la direzione di Heinrich Adam. Il committente è il duca Filippo di Württemberg, sposato con l'arciduchessa Maria Teresa d'Austria. I coniugi si trasferiscono nel 1866, ma vendono dopo appena cinque anni. Nel 1873, per l'Esposizione universale, il palazzo diventa un hotel. Dentro regnano i marmi, le statue intagliate a mano e i lampadari di cristallo appesi ad alti soffitti in stucco. La scala reale del foyer sale verso le suite, alcune con un balcone privato sulla skyline della città vecchia. Tra gli ospiti figurano la regina Elisabetta II e Charlie Chaplin, e nel 2002 vi soggiornano l'imperatore e l'imperatrice del Giappone. C'è una pagina amara: Adolf Hitler vi lavora da giovane come manovale, e nel 1938, dopo l'Anschluss, vi torna come ospite d'onore. Samuel Schallinger, comproprietario, è costretto dalle persecuzioni naziste a vendere nel 1938 e muore nel campo di concentramento di Theresienstadt. La risposta arriva nel 1998, quando Simon Wiesenthal festeggia qui i novant'anni con una cena kosher. E scherza sui lampadari che tremano: Hitler se n'è andato, ma i suoi ospiti sono ancora lì, a cantare e a ballare.

E poi c'è la torta Imperial, di marzapane e cioccolato. La leggenda la vuole creata da un apprendista cuoco per l'imperatore Francesco Giuseppe, in occasione dell'inaugurazione del 1873. Si acquista intera o a pezzi, nella semplice scatola di legno di pino.