Palazzo della Gran Guardia

À Vérone, le Palazzo della Gran Guardia se dresse sur la Piazza Bra, la plus vaste place de la ville. L'édifice étage ses volumes pour répondre à la masse de l'Arène romaine voisine. Au rez-de-chaussée, une loggia de 86 mètres court sous treize arches portées par d'épais piliers rustiques. Au-dessus, quinze grandes fenêtres, séparées par des paires de colonnes, dessinent l'étage noble.

En 1609, Giovanni Mocenigo, capitaine de Vérone, demande au doge de Venise l'autorisation d'abriter les revues de troupes. On prévoit d'utiliser la muraille comme quatrième mur, pour économiser du temps et de l'argent. L'autorisation tombe dans l'année, et les premiers fonds suivent début 1610. Mais l'argent s'épuise : dès 1614, le chantier s'arrête. En 1639, une tentative de retenir dix mille duchats d'impôts dus à Venise essuie un refus. Le palais reste donc inachevé pendant près de deux siècles. En 1808, Vérone récupère la propriété à une condition : l'achever en trois ans pour y installer l'administration municipale. L'ingénieur Giuseppe Barbieri relance les travaux en juin 1819, la ville se trouvant alors sous domination autrichienne. Il achève l'étage des fenêtres, renforce la façade et ajoute un escalier monumental vers les salles hautes. La première guerre d'indépendance italienne éclate en 1848 : des troupes autrichiennes occupent les lieux. Une fois les soldats partis, les choses vont vite : réception finale et derniers paiements en mai 1853.

Qui l'a dessiné ? Longtemps, on attribue la façade à Michele Sanmicheli, mort pourtant bien avant le début des travaux. Le dessin revient à Domenico Curtoni, nourri du langage de Sanmicheli par son cousin Bernardino Brugnoli. Avec le Teatro Filarmonico voisin, elle façonne une bonne part du visage de la place. Désormais, la Gran Guardia, entièrement accessible aux personnes à mobilité réduite, accueille expositions, conférences et manifestations. Regardez les piliers de la loggia : beaucoup des pierres qui les composent proviennent de l'Arène elle-même.