John Lawrence

Dans la City de Westminster, parmi les statues et les monuments du quartier, se dresse la statue de John Lawrence. Elle rend hommage à John Laird Mair Lawrence, né en 1811 dans le Yorkshire et mort à Londres en 1879. Administrateur colonial, il doit sa renommée à son gouvernement des Indes britanniques. Vous la trouvez parmi d'autres statues du même type, chacune rattachée à un chapitre de l'histoire du pays.

Son histoire commence en 1829, quand il débarque en Inde comme magistrat et collecteur d'impôts à Delhi. Après la première guerre anglo-sikhe, il devient commissaire du district de Jullundur, alors tout juste annexé. Là, il soumet les chefs des collines, fonde des tribunaux et des postes de police, et organise les revenus du district. Au Punjab Board of Administration, il abolit les droits intérieurs et unifie la monnaie et la poste. Il favorise aussi la construction de routes et de canaux. Sa rigueur financière et ses coupes dans les privilèges des chefs locaux le brouillent parfois avec son frère Henry. Pendant la révolte de 1857, il retient les sepoys dans le Pendjab et négocie un traité avec l'émir afghan Dost Mohammad Khan. En récompense, il reçoit un titre de baronet et la grand-croix de l'ordre du Bain.

Nommé vice-roi et gouverneur général des Indes en 1864, il s'appuie sur une armée de sepoys et affaiblit les princes locaux. Il refuse de nommer des Indiens aux hauts postes civils, mais soutient l'élargissement de l'accès à l'éducation. De retour en Angleterre en 1869, il est fait baron Lawrence du Pendjab et de Grateley, dans le Hampshire. Moins attendu : il devient le premier président du London School Board, où il représente Chelsea de 1870 à 1873. Du Pendjab aux écoles de Chelsea, la statue relie les deux moitiés d'une même carrière.