John Lawrence

Esta estátua ergue-se na City of Westminster, uma das zonas de Londres mais povoadas de monumentos públicos. A obra presta homenagem a John Laird Mair Lawrence, primeiro Barão Lawrence. Nasceu em 1811 em Richmond, no Yorkshire, e morreu em Londres em 1879. Quem se detém aqui encontra a memória de um administrador central na história do império britânico.

A carreira começou cedo: partiu para a Índia por volta de 1829 e serviu em Delhi como magistrado e cobrador de impostos. Depois da Primeira Guerra Sikh, nos anos quarenta, tornou-se comissário do distrito recém-anexado de Jullundur. Ali fundou tribunais e postos policiais e combateu práticas como a sati, a imolação de viúvas na pira funerária do marido. Integrou o conselho de administração do Punjab, onde apoiou a moeda única, o sistema postal e a construção de estradas e canais. Cortava privilégios aos chefes locais com tal rigor que se desentendeu com o próprio irmão Henry, também administrador colonial. Durante a revolta indiana de 1857, manteve os sepoys na província e negociou um tratado com o afegão Dost Mohammad Khan. Esses serviços valeram-lhe o cargo de vice-rei e governador-geral da Índia, que ocupou de 1864 a 1869.

Regressado a Inglaterra em 1869, recebeu o título de Barão Lawrence do Punjab e de Grateley, no Hampshire. O governador da Índia tornou-se então o primeiro presidente do London School Board, o conselho escolar da capital. Presidiu ao conselho de dezembro de 1870 a dezembro de 1873, representando Chelsea.