John Lawrence

Bức tượng John Lawrence đứng trong City of Westminster, hòa vào dãy tượng đài và đài kỷ niệm của London. Tác phẩm nghệ thuật công cộng này tôn vinh John Laird Mair Lawrence, Nam tước Lawrence thứ nhất. Ông là quan chức thuộc địa người Anh, giữ chức Phó vương kiêm Toàn quyền Ấn Độ từ năm 1864 đến 1869.

Cuộc đời ông gần như trọn vẹn gắn với đất Ấn. Ông sinh ngày 4 tháng 3 năm 1811 tại Richmond, Yorkshire, và sang Ấn Độ khoảng năm 1829. Tại Delhi, ông làm quan xét xử và thu thuế, rồi dần nắm công việc hành chính vùng Punjab. Sau cuộc Chiến tranh Sikh thứ nhất, ông cai quản huyện Jullundur mới sáp nhập. Ông lập tòa án, dựng đồn cảnh sát và tổ chức lại thuế ruộng. Ông cũng kiềm chế tập tục giết trẻ sơ sinh nữ và tục góa phụ tự thiêu theo chồng. Sau cuộc chiến thứ hai, ông gia nhập Hội đồng Hành chính Punjab. Ông bãi bỏ thuế nội địa, thống nhất tiền tệ và bưu chính, rồi mở rộng đường sá, kênh dẫn nước. Ông quản tài chính rất ngặt và cắt giảm đặc quyền của các tiểu vương địa phương. Chính điều đó thỉnh thoảng khiến ông va chạm với anh trai Henry, người cũng làm quan thuộc địa. Đến cuộc Nổi dậy Ấn Độ năm 1857, ông giữ các tiểu đoàn sepoy tại Punjab. Ông còn thương lượng hiệp ước với Dost Mohammad Khan, vua Afghanistan. Những công trạng ấy đem lại cho ông tước Baronet cùng tước vị Knight Grand Cross of the Bath. Năm 1869, sau khi về nước, ông nhận thêm tước vị Nam tước của Punjab và Grateley, Hampshire.

Dấu ấn cuối cùng của ông nằm ngay tại London. Ông là chủ tịch đầu tiên của London School Board, đại diện khu Chelsea. Nhiệm kỳ ấy kéo dài từ tháng 12 năm 1870 đến tháng 12 năm 1873. Bức tượng vì thế nối không gian công cộng của Westminster với quá khứ đế quốc thế kỷ XIX. Quanh khu này còn nhiều tượng quan chức Anh khác, mỗi bức là một chương lịch sử riêng.