John Lawrence

Her i City of Westminster står et offentligt kunstværk: en statue over John Laird Mair Lawrence, den første baron Lawrence. Han var britisk kolonialadministrator og fra 1864 til 1869 vicekonge og generalguvernør i Indien. Han blev født i Richmond i Yorkshire i 1811 og døde i London i 1879.

Karrieren tog fart længe før titlen: i 1829 rejste han til Indien og arbejdede som dommer og skatteopkræver i Delhi. Efter den første sikhkrig i 1840'erne blev han kommissær i det nyannekterede distrikt Jullundur og oprettede domstole, politiposter og nye skatteordninger. Som medlem af Punjab Board of Administration afskaffede han indre told og indførte fælles valuta og postsystem. Veje og kanaler fulgte, og hans stramme økonomi beskar lokale fysters privilegier og satte ham på kant med broderen Henry, også han kolonialadministrator. Under oprøret i 1857 holdt han sepoybataillonerne i Punjab og forhandlede en traktat med den afghanske hersker Dost Mohammad Khan. Det gav ham baronettitlen og ridderstorkors af Bath-ordenen, og i 1864 fulgte udnævnelsen til vicekonge.

Efter hjemkomsten i 1869 blev han baron Lawrence af Punjab og af Grateley i Hampshire. Et uventet kapitel fulgte i London: fra 1870 til 1873 var han det nyoprettede London School Boards første formand, som repræsentant for Chelsea. Kigger du dig omkring, står den blandt flere Westminster-statuer fra det nittende århundrede, og hver bærer sit kapitel af Storbritanniens historie.