John Lawrence

La estatua de John Lawrence se alza como obra de arte público en la City de Westminster, en Londres. La figura representa a John Laird Mair Lawrence, primer barón Lawrence y administrador colonial británico. Nació el 4 de marzo de 1811 en Richmond, Yorkshire, y murió el 27 de junio de 1879 en Londres. El entorno acompaña: Westminster dedica gran parte de sus espacios públicos a estatuas de funcionarios y figuras históricas.

Hacia 1829 partió a la India, donde sirvió como magistrado y recaudador de impuestos en Delhi. Su carrera se cimentó en el Punjab: tras la primera guerra anglo-sij fue nombrado comisionado del recién anexionado distrito de Jullundur. Allí fundó tribunales y puestos de policía, y combatió prácticas como el infanticidio femenino o el satí de las viudas. Después integró el Punjab Board of Administration, donde unificó moneda y correo, suprimió aranceles internos y promovió carreteras y canales. Ese rigor con el dinero, que recortaba privilegios a los jefes locales, le enemistó incluso con su hermano Henry. Durante la rebelión india de 1857 retuvo los batallones cipayos en el Punjab y pactó con el gobernante afgano Dost Mohammad Khan. Aquel papel le llevó de regreso a la India: en 1864 asumió como virrey y gobernador general. Su mandato se apoyó en el ejército cipayo, debilitó a los príncipes locales y amplió las oportunidades educativas. De vuelta en Inglaterra en 1869, recibió el título de barón Lawrence del Punjab y de Grateley, en Hampshire.

La propia Londres le reservó un último encargo: presidir, como primer titular, el nuevo London School Board. Ejerció el cargo entre diciembre de 1870 y diciembre de 1873, en representación de Chelsea. Quien se detenga ante el monumento mira, pues, a un hombre que administró la India y después dirigió las escuelas de Londres.