Gjirokastër

Gjirokastër liegt im Süden Albaniens, in einem Tal zwischen den Gjerë-Bergen und dem Fluss Drino. Die Stadt erhebt sich etwa dreihundert Meter über dem Meeresspiegel. Über der UNESCO-geschützten Altstadt thront die Festung von Gjirokastër und prägt das gesamte Stadtbild. Enge Kopfsteinpflastergassen führen zwischen Steinhäusern mit charakteristischen Dächern durch die historischen Viertel.

Die mittelalterliche Siedlung wuchs auf dem Festungshügel und erscheint erstmals im Jahr 1336 in schriftlichen Quellen. Byzantinische Herrschaft, das albanische Zenebishi-Geschlecht und das Osmanische Reich prägten ihre weitere Entwicklung. Während der osmanischen Zeit entstand eine vielfältige Stadt mit Moscheen, Kirchen, Geschäften und dem Zentrum des Bektaschi-Sufismus. Heute leben hier Albaner, Griechen, Aromunen, Roma und Balkan-Ägypter.

Enver Hoxha und der Schriftsteller Ismail Kadare wurden in Gjirokastër geboren. In der Festung findet das Nationale Folklorefestival statt, während das Haus Hoxhas als Museum erhalten blieb. Besonders eindrucksvoll bleibt der Blick auf die steinernen Dächer, die sich unterhalb der Festungsmauern den Hang hinabziehen.