Gjirokastër

Gjirokastër se trouve dans le sud de l’Albanie, entre les monts Gjerë et la rivière Drino. La ville s’étend dans une vallée située à environ trois cents mètres d’altitude. Sa vieille ville, classée au patrimoine mondial de l’UNESCO, rassemble des ruelles pavées et des maisons de pierre aux toits caractéristiques. La forteresse de Gjirokastër domine la colline et l’ensemble du paysage urbain.

Les premières fortifications remontent aux cinquième ou sixième siècles, tandis que la cité s’est développée surtout au Moyen Âge. Gjirokastër apparaît dans les sources en 1336 sous le nom grec médiéval Argyrókastro. L’Empire ottoman a ensuite façonné son architecture, sa population et ses institutions pendant plusieurs siècles. Au XVIIe siècle, Evliya Çelebi décrivait environ deux mille maisons, huit mosquées, trois églises et deux cent quatre-vingts boutiques. Les quartiers de Palorto, Vutosh, Dunavat, Manalat, Haxhi Bey et Memi Bey s’étendaient autour de la forteresse. La ville a aussi participé au mouvement national albanais avant de devenir un centre industriel et commercial sous le régime communiste.

Enver Hoxha et l’écrivain Ismail Kadare y sont nés, tandis que la maison d’Hoxha abrite aujourd’hui un musée. Tous les cinq ans, la forteresse accueille le Festival national folklorique de Gjirokastër. Les communautés albanaise, grecque, aroumaine, rom et égyptienne des Balkans composent un paysage culturel particulièrement varié.