Gjirokastër

Gjirokastër ligt in het zuiden van Albanië, in een vallei tussen het Gjerë-gebergte en de rivier Drino. De plaats ligt ongeveer driehonderd meter boven zeeniveau en wordt beheerst door een grote vesting. De oude stad staat op de UNESCO-Werelderfgoedlijst en toont smalle geplaveide straten, stenen huizen en karakteristieke daken. Vanuit de heuvels zie je hoe wijken rond de vesting tegen het landschap omhoogklimmen.

De eerste versterkingen dateren uit de vijfde of zesde eeuw, waarna de nederzetting vooral in de dertiende en veertiende eeuw groeide. In 1336 verscheen de plaats voor het eerst in historische bronnen onder de middeleeuwse naam Argyrókastro. De Ottomaanse periode bracht moskeeën, kerken, winkels en nieuwe gemeenschappen, waaronder een belangrijk centrum voor het bektashisme. Een reisverslag uit 1670 vermeldt ongeveer tweeduizend huizen, acht moskeeën, drie kerken en 280 winkels. Later speelden de omgeving en haar inwoners een rol in de Albanese nationale beweging, oorlogen en het communistische tijdperk. Het geboortehuis van Enver Hoxha werd een museum, terwijl de historische bebouwing als museumstad werd behouden.

Boven op de vesting vindt om de vijf jaar het Nationale Folklorefestival van Gjirokastër plaats. De mix van Albanese, Griekse, Aromunse, Roma en Balkan-Egyptische invloeden klinkt door in het multiculturele karakter van de plek.