Gjirokastër

Gjirokastër ligger i det sydlige Albanien, i en dal mellem Gjerë-bjergene og floden Drino. Byen hæver sig omkring 300 meter over havet og domineres af Gjirokastër-fæstningen. Den gamle bydel står på UNESCOs verdensarvsliste og viser osmannisk arkitektur, smalle brostensgader og stenhuse med karakteristiske tage. Her møder du også en blandet befolkning med albanere, grækere, aromunere, romaer og balkanske egyptere.

Bebyggelsen voksede frem omkring fæstningshøjen i middelalderen, mens de første befæstninger går tilbage til det femte eller sjette århundrede. Byen blev første gang nævnt skriftligt i 1336 og fik senere betydning under både byzantinsk, albansk og osmannisk styre. I den osmanniske periode blev den et center for handel, islam og bektashisme, mens Evliya Çelebis rejsebeskrivelse fortæller om moskéer, kirker, butikker og kvarterer omkring borgen. Gjirokastër spillede også en rolle i den albanske nationale bevægelse og blev bevaret som museumsby under kommunismen.

En særlig forbindelse går til Enver Hoxha og forfatteren Ismail Kadare, som begge blev født her. Hvert femte år fyldes fæstningen med musik og traditioner under den nationale folklorefestival. Få kilometer væk ligger Antigonia, oldtidens vigtigste bycenter i området.