Römische Ruine

De Römische Ruine staat in de tuinen van Schloss Schönbrunn in Wenen, aan de voet van beboste hellingen. Deze kunstmatige ruïne verrees in 1778 naar een ontwerp van hofarchitect Johann Ferdinand Hetzendorf von Hohenberg. Oorspronkelijk droeg het bouwwerk de naam Ruïne van Carthago. De mode voor dergelijke kunstruïnes ontstond in Engeland vóór het midden van de achttiende eeuw en bereikte Wenen enkele decennia later.

Hohenberg nam de tempel van Vespasianus en Titus als voorbeeld, zoals een gravure van Giovanni Battista Piranesi die rond 1756 vastlegde. Het ensemble zelf bestaat uit een rechthoekig waterbassin, omlijst door een massieve halfronde boog met zijmuren. Die muren ogen als de resten van een antiek gebouw dat langzaam in de grond wegzakt. De boog draagt een gefragmenteerde architraaf en fries, waarop reliëfs van Romeinse offerattributen prijken. De steenversiering kwam van de beeldhouwers Beyer, Henrici en Franz Zächerle. Ook stenen van Schloss Neugebäude duiken op in de decoratieve composities rondom het bouwwerk. Wie in het water kijkt, ziet de riviergoden van de Donau en de Enns, door Wilhelm Beyer uit Sterzinger marmer gehouwen.

Een bospad achter de boog voert over terrassen de helling op, oorspronkelijk aangelegd als kaskade. Boven wacht een Hercules die het opneemt tegen Cerberus, de driekoppige hond die de toegang tot de onderwereld bewaakt. Aan zijn voeten ligt de verslagen Hydra, de veelkoppige waterslang uit de mythologie. Vermoedelijk verwijst de aanleg naar de overwinning van Rome op Carthago. De Habsburgers, die hier eeuwenlang regeerden, zagen zichzelf als de rechtmatige opvolgers van het Romeinse Rijk. Al in 1832 hield Ferdinand Georg Waldmüller het tafereel vast op het doek.