watertoren Utrecht Lauwerhof

Au cœur d'Utrecht, sur le Lauwerhof, un château d'eau de trente-neuf mètres vous attend. Dessiné en style néo-Renaissance par l'architecte L.C. Dumont, il est le tout premier de la ville. Sa cuve, suspendue à trente mètres, retient mille cinq cents mètres cubes d'eau, la plus grande contenance du genre aux Pays-Bas.

Longtemps, les Utrechtois boivent leur eau aux pompes, aux puits et aux canaux. Ces mêmes canaux servent aussi d'égouts, et le choléra frappe la ville à plusieurs reprises. En 1855, Utrecht crée la première commission de santé des Pays-Bas. En 1883, la Compagnie des Eaux d'Utrecht, future UWM, achemine l'eau courante depuis Soestduinen, à quinze kilomètres. Ce réseau tire sa pression d'un dénivelé de cinquante mètres et de pompes à vapeur. Quand les abonnés se multiplient, maintenir cette pression devient difficile. Pour y remédier, les travaux démarrent en 1895 dans le jardin du directeur de la société, P.E. Rijk. Le chantier coûte quarante-six mille huit cents florins, sous la direction de l'entrepreneur Dessing, de Gouda. Le réservoir provient des ateliers de la firme allemande F.A. Neumann : c'est un modèle Intze IM.

Le service de l'eau s'arrête en 1983, et son réservoir fait office de secours jusqu'en 2010. Pendant plus de vingt-cinq ans, le Waterleidingmuseum occupe le bâtiment. Il y retrace le passé, le présent et l'avenir de l'eau potable dans le pays. Fin 2010, Vitens retire son soutien : le musée ferme et sa collection rejoint le Nederlands Watermuseum d'Arnhem. En 2016, Vitens vend l'immeuble à Caron, qui l'aménage en trois studios. Classé rijksmonument, l'édifice conserve beaucoup d'éléments d'origine, et son rez-de-chaussée accueille des réunions et des formations. Deux ans après son achèvement, un second château d'eau s'élève sur la Riouwstraat. D'autres suivent, à Heuveloord, Amsterdamsestraatweg et Neckardreef, et dans les villes voisines.