Basilica di Sant'Ambrogio

La basilique Sant'Ambrogio se dresse à Milan, deuxième église de la ville après le Duomo et l'une des plus anciennes. L'évêque Ambroise la fait élever entre 379 et 386, quand la ville s'appelle Mediolanum et sert de capitale à l'Empire romain d'Occident. Dès l'origine, elle honore les martyrs chrétiens ensevelis dans le cimetière voisin. Au XIe siècle, l'évêque Anselmo III da Rho la fait presque entièrement rebâtir dans le style roman. Pourtant, le plan conserve trois nefs à absides et une cour devant la façade, schéma typique des premières basiliques chrétiennes.

Dès le portail principal, vous remarquez des reliefs d'une grande finesse. À l'intérieur, l'autel exécuté par Vuolvino entre 824 et 859 étale un frontal d'or serti de pierres, pièce maîtresse de l'orfèvrerie carolingienne. Un ciborium ottonien pose sur quatre colonnes de porphyre rouge, ses faces ornées de reliefs de stuc. L'abside, elle, brille d'une mosaïque du XIe siècle : le Christ Rédempteur siège sur son trône. Les martyrs Gervais et Protais et les archanges Michel et Gabriel l'entourent. Des scènes de la vie d'Ambroise accompagnent la composition. L'édifice sert, au début du Moyen Âge, de cadre au couronnement des rois d'Italie. La paix de Sant'Ambrogio y éteint, en 1328, les conflits internes de Milan.

Les bombardements de 1943 abîment l'église, mais les grandes restaurations qui suivent lui rendent son éclat. Le complexe réunit aussi un monastère, la canonique et l'église San Sigismondo. Vous y découvrez le sacello de San Vittore in Ciel d'Oro, un oratoire du Ve siècle. Six saints y brillent en mosaïque sous une voûte dorée. Parmi eux se détache la plus ancienne image connue d'Ambroise lui-même, le bâtisseur des lieux.