Edith Cavell Memorial

Das Edith-Cavell-Denkmal steht im Freien in der City of Westminster, direkt neben der Kirche St Martin-in-the-Fields. Trafalgar Square, National Gallery und National Portrait Gallery liegen nur wenige Schritte entfernt. Im Zentrum steht eine drei Meter hohe Figur aus weißem Carrara-Marmor: eine Krankenschwester in Uniform auf grauem Cornish-Granit. Hinter ihr erhebt sich ein größerer Pfeiler aus demselben Stein, oben als Kreuz geformt, darunter eine Mutter mit Kind. Du erreichst die Statue ohne Stufen.

Die Frau auf dem Sockel ist Edith Cavell, geboren in Norfolk und ausgebildet am London Hospital. Zuvor arbeitete sie als Gouvernante, unter anderem in Brüssel. 1907 berief man sie zur Oberschwester der ersten Krankenpflegeschule der Stadt. Ein Jahr später bildete sie Pflegerinnen für drei Krankenhäuser, 24 Schulen und 13 Kindergärten in ganz Belgien aus. Als 1914 der Krieg ausbrach, war sie bei ihrer Mutter in England und kehrte dennoch nach Brüssel zurück. Ihre Schule war inzwischen ein Rotkreuz-Krankenhaus, das Verwundete beider Seiten und belgische Zivilisten behandelte. Daneben verhalf sie britischen und französischen Soldaten zur Flucht ins neutrale Holland. Im August 1915 nahmen die deutschen Besatzer sie fest, ein Kriegsgericht verurteilte sie wegen „Kriegsverräterei“ zum Tode. Ein Erschießungskommando erschoss sie am Morgen des 12. Oktober 1915, mit 49 Jahren.

Schon 1915 erhielt Sir George Frampton den Auftrag für das Denkmal und verzichtete auf sein Honorar. Enthüllt hat es im März 1920 Königin Alexandra, die Witwe Edwards VII. Der Standort war bewusst gewählt, ganz in der Nähe der ersten Zentrale des Britischen Roten Kreuzes in der St Martin’s Place. Ihr Tod wurde in Großbritannien und den USA für Propaganda genutzt. Nach Kriegsende überführte man ihren Leichnam nach England, in der Westminster Abbey folgte ein Staatsbegräbnis. Ihre letzte Ruhestätte fand sie auf dem Gelände der Kathedrale von Norwich. In der Nacht vor der Hinrichtung sagte sie ihrem Seelsorger: „Patriotismus allein genügt nicht, ich darf keinen Hass und keine Bitterkeit gegen irgendjemanden empfinden.“ Den zweiten Teil dieses Satzes findest du heute in den Stein eingraviert.