Edith Cavell Memorial

Edith Cavell Memorial står udendørs i hjertet af Westminster i London, et stenkast fra Trafalgar Square og kirken St Martin-in-the-Fields. National Gallery og National Portrait Gallery ligger også i umiddelbar nærhed. Midtpunktet er en cirka tre meter høj statue af Cavell i sygeplejerskedragt, hugget i hvid Carrara-marmor. Den er opstillet på en sokkel af grå granit fra Cornwall. Bagved rejser en højere pylon af samme stenart sig, hvis top er udhugget som et kors. En figur af en moder med barn fuldender helheden. Du kan sagtens komme hele vejen frem i kørestol. Placeringen havde sin grund: British Red Cross havde sit første hovedkvarter på netop nummer 7 St Martin's Place.

Cavell var en britisk sygeplejerske fra Norfolk, der fra 1907 var forstanderinde for den første sygeplejeskole i Bruxelles. Inden for et år uddannede hendes skole sygeplejersker til tre hospitaler, 24 skoler og 13 børnehaver i hele Belgien. Da Første Verdenskrig brød ud i august 1914, vendte hun tilbage til sit hospital i Bruxelles. Det var da blevet et Røde Kors-hospital, der behandlede soldater fra begge sider samt belgiske civile. I hemmelighed hjalp hun samtidig britiske og franske soldater på flugt til det neutrale Holland. De tyske besættere arresterede hende i august 1915 og stillede hende for krigsret for såkaldt krigsforræderi. Trods internationale protester og appeller fra den amerikanske ambassadør blev hun henrettet ved skydestaffet den 12. oktober 1915, niogfyrre år gammel. London bestilte mindesmærket allerede samme år, og Sir George Frampton takkede ja til opgaven uden honorar. Den 17. marts 1920 foretog dronning Alexandra, Edvard den Syvendes enke, den officielle afsløring.

Henrettelsen blev trukket ind i krigspropagandaen i både Storbritannien og USA. Da krigen var slut, blev Cavells lig hentet hjem til en statsbegravelse i Westminster Abbey. Hun blev siden gravlagt på Norwich Cathedrals område, hvor endnu et mindesmærke over hende står. Natten før sin henrettelse sagde hun til sin sjælesørger: "Patriotism is not enough. I must have no hatred or bitterness towards anyone." Netop disse ord står hugget ind i stenen foran dig.