Edith Cavell Memorial

Il memoriale dedicato a Edith Cavell si erge al bordo di Trafalgar Square, tra St Martin-in-the-Fields e la National Gallery. La figura, alta tre metri, la mostra in divisa da infermiera su un piedistallo di granito grigio. Il marmo bianco viene da Carrara, il granito dalla Cornovaglia. Alle sue spalle sale un pilone dello stesso materiale, sormontato da una croce e affiancato dalla statua di una madre con bambino. Il luogo non fu scelto a caso: la prima sede della Croce Rossa britannica stava allora al 7 di St Martin's Place. L'area si raggiunge anche in sedia a rotelle.

Nata nel Norfolk, Cavell assunse nel 1907 la direzione della prima scuola di infermiere di Bruxelles. In un solo anno formava infermiere per tre ospedali, ventiquattro scuole e tredici asili, in tutto il Belgio. Quando nell'agosto 1914 scoppiò la prima guerra mondiale e il Belgio fu invaso, rientrò dal Regno Unito. Tornò alla sua scuola, divenuta un ospedale della Croce Rossa che curava soldati di entrambi gli schieramenti e civili belgi. Aiutò anche soldati britannici e francesi a fuggire verso l'Olanda neutrale, e per questo fu arrestata nell'agosto del 1915. Un tribunale militare la condannò a morte: la mattina del 12 ottobre 1915 fu fucilata, a quarantanove anni. Il monumento fu commissionato quello stesso 1915: Sir George Frampton accettò l'incarico rinunciando al compenso. Fu la regina Alessandra, vedova di Edoardo VII, a inaugurarlo il 17 marzo 1920.

Dopo la guerra la salma dell'infermiera ebbe funerali di Stato a Westminster Abbey. Riposa poi nel recinto della cattedrale di Norwich, dove un altro monumento la ricorda. La sua esecuzione aveva alimentato la propaganda alleata in Gran Bretagna e negli Stati Uniti. La notte prima di morire, aveva detto al suo cappellano che il patriottismo non bastava. La seconda parte di quelle parole resta incisa sulla pietra: «Io non devo avere odio né amarezza verso nessuno».