Edith Cavell Memorial

Em plena City of Westminster, a poucos passos da Trafalgar Square e da National Gallery, fica o Edith Cavell Memorial. É uma obra modernista de 1920, centrada numa figura de enfermeira talhada em mármore branco de Carrara. A figura tem três metros, veste o uniforme de enfermeira e assenta num pedestal de granito cinzento da Cornualha. Atrás dela ergue-se um pilar de granito ainda maior, rematado por uma cruz e acompanhado por uma figura de mãe com filho. O conjunto está ao ar livre e tem acesso para cadeiras de rodas.

A enfermeira representada é Edith Cavell, nascida em Norfolk. Em 1907 assumiu a direção da primeira escola de enfermagem de Bruxelas. Ao fim de um ano, formava enfermeiras para três hospitais, vinte e quatro escolas e treze jardins de infância belgas. Quando a guerra rebentou, em agosto de 1914, deixou Inglaterra e regressou à sua escola, então convertida em hospital da Cruz Vermelha. Aí tratou feridos dos dois lados e ajudou soldados britânicos e franceses a fugir para a Holanda, então neutra. Os alemães prenderam-na em agosto de 1915 e um tribunal militar condenou-a à morte. Nem os apelos do embaixador dos Estados Unidos a salvaram: foi fuzilada em 12 de outubro de 1915, aos 49 anos.

O monumento foi encomendado em 1915, logo após a morte, e o escultor George Frampton recusou qualquer honorário. A rainha Alexandra, viúva de Eduardo VII, inaugurou-o a 17 de março de 1920. O lugar foi escolhido por ficar junto à primeira sede da Cruz Vermelha Britânica, então no número 7 de St Martin's Place. Na véspera da execução, disse ao capelão: o patriotismo não é suficiente. A segunda metade da frase está gravada na pedra: não devo ter ódio nem amargura contra ninguém.