Chapelle des Pénitents noirs

No centro histórico de Menton, entre marcos da longa história da cidade, ergue-se a Chapelle des Pénitents noirs. Há quem lhe chame também Chapelle de la Miséricorde. O edifício nasceu como convento capuchinho: em 1615, o príncipe Honoré II Grimaldi e o padre Laurent de Brindes lançaram a primeira pedra. Brindes era o geral dos Capuchinhos da província de Génova. Três anos mais tarde, o príncipe mandou abrir a atual rue de Bréa para facilitar o acesso ao convento. A fachada mantém a sobriedade que São Francisco de Assis exigia da sua ordem, sem qualquer luxo. Apesar dessa austeridade, o campanário eleva-se a cerca de trinta e cinco metros.

Os Capuchinhos, ramo franciscano, mantiveram o convento até 1793, quando as autoridades revolucionárias o fecharam. Depois vieram usos civis e militares: entre 1861 e 1881, o antigo convento serviu de câmara municipal de Menton. Mais tarde transformou-se em quartel militar, e a capela serviu de armazém de sal. Em 1818, a capela passou para as mãos da confraria dos Penitentes Negros. Em 1875, a confraria refez por completo a fachada, que até ali não passava de um simples muro. O nicho central acolhe desde então a estátua da Virgem da Misericórdia, presente da princesa Carolina, esposa do príncipe Florestan.

Regra geral, o interior só se abre ao público nas visitas guiadas do serviço de património local. A vida da capela continua sobretudo nas ruas de Menton. Na Sexta-feira Santa, os irmãos transportam pela cidade uma efígie de Cristo morto, iluminados por tochas e acompanhados por uma orquestra. A música vai do solene ao alegre. Chamam também aos irmãos mangeurs de limaces, comedores de lesmas. O apelido nasce da procissão das lesmas, celebrada na oitava do Corpo de Deus e mantida até hoje na vizinha Gorbio.