Giro

ロンドンのウェストミンスターで出会えるのが、自転車ロードレースの年間三大グランツールの一つ、ジロ・デ・イタリアです。ほかの二つはツール・ド・フランスとブエルタ・ア・エスパーニャで、ジロも同じく三週間をかけて戦い抜くステージレースです。例年200人前後の選手が一斉にスタートし、休養日を除くほぼ毎日、100マイルあまりをおよそ4時間かけて走ります。

コースには山岳の上り下りと長い平地が交互に現れ、読めない天候もレースを難しくしています。大集団は時速40キロ前後で走っており、一つのミスが複数の選手の落車を招きかねません。八人ずつのチームが主将の勝利のために動き、空気抵抗をいかに避けるかまでを含めた駆け引きがレースを形作ります。沿道ではチームカーが指示を出し、データを分析し、修理をこなし、水のボトルを渡します。三週間の合計タイムで総合優勝が決まる一方、各日は独立した勝負でもあります。スプリント、山岳、その日の闘争心にまで賞が用意され、自らは賞を取らずに主将のために働く選手もいます。

出場を果たせるだけでも世界屈指の証であり、完走そのものが大きな達成になります。ルールは厳しく、各ステージで先頭から30分以内にゴールできなければ、その日のうちに大会を去らねばなりません。三週間の途中には二日の休養日が置かれますが、選手たちはその日も軽く走って脚の状態を保ちます。