Chamisso

Si parte da qui, a Berlino, in un punto accessibile anche in sedia a rotelle. Il luogo collega il visitatore al mondo della letteratura e della scienza attraverso una sola biografia. Il protagonista è Adelbert von Chamisso, poeta e botanico, un uomo con due paesi alle spalle.

Chamisso nasce in Francia nel 1781: la famiglia, per sfuggire alla Rivoluzione, si rifugia a Berlino. Diventa una figura di primo piano del Romanticismo tedesco, autore di liriche e di una celebre fiaba. «La meravigliosa storia di Peter Schlemihl» racconta di un uomo che vende la propria ombra al diavolo. Il tema faustiano del racconto rispecchia la vita dell'autore: uno sradicato, in crisi d'identità, preso fra due culture.

Poi la scienza lo porta in mare: dal 1815 al 1818 è a bordo della Rurik, nave russa, come botanico. Documenta piante e animali lungo le tappe del viaggio e stende un diario che resta un classico della letteratura scientifica. Ai suoi studi si deve anche la scoperta della metagenesi dei molluschi. Gli ultimi anni li trascorre nella città che lo aveva accolto, con l'incarico di curatore degli orti botanici. Con traduzioni e versi originali introduce temi politici nella poesia tedesca e influenza i poeti degli anni Quaranta dell'Ottocento. Un nome coniato in quel viaggio sopravvive intatto: il papavero della California si chiama ancora oggi Eschscholzia californica.