Domus Aurea

La Domus Aurea, en Italie, conserve une partie du vaste palais impérial construit pour Néron après le grand incendie de 64 après Jésus-Christ. Le complexe réunissait pavillons, jardins, bois et lac artificiel sur plusieurs collines. Or, les salles souterraines visibles aujourd’hui ne représentent qu’une petite partie de cet ensemble spectaculaire. Or, marbre, or, ivoire, mosaïques, fresques, fontaines et bassins formaient un décor conçu pour éblouir. Une salle octogonale jouait avec la géométrie et la lumière, tandis qu’un vestibule abritait une statue colossale de Néron en dieu Soleil.

Après la mort de Néron en 68, ses successeurs retirèrent marbres, statues, bijoux et ivoires, puis ensevelirent les pièces sous de nouvelles constructions. Le lac artificiel disparut sous l’amphithéâtre flavien, aujourd’hui appelé Colisée, tandis que les thermes de Trajan recouvrirent d’autres secteurs. La terre protégea pourtant de nombreuses peintures contre la lumière et l’humidité. À la fin du XVe siècle, des artistes redécouvrirent ces chambres peintes et copièrent leurs motifs, donnant naissance aux grotesques de la Renaissance. Les fresques montrent notamment Achille, Ulysse, Hector et Andromaque, tandis que la pénombre actuelle rappelle la disparition volontaire d’un palais autrefois fait d’or, d’eau et de lumière.