Musée Terra Amata

Le Musée Terra Amata occupe, à Nice, le rez-de-chaussée d'un immeuble d'habitation. Une ancienne plage s'étendait ici, où des groupes humains ont campé il y a environ 400 000 ans. Des géologues repèrent le gisement en 1958, et les travaux de 1966 déclenchent les grandes fouilles d'Henry de Lumley. Premier musée de site préhistorique de France, il ouvre ses salles en septembre 1976.

Les collections se divisent en trois ensembles : les objets du site, des fonds dits exotiques et des moulages. Vous y voyez bifaces et choppers acheuléens, os de sanglier, de cerf, de rhinocéros et d'éléphant antique. Des dioramas évoquent le quotidien de ces habitants du bord de l'eau. La pièce la plus vaste reste un moulage de soixante mètres carrés du sol d'origine, appelé sol DM. Une sculpture monumentale de Raymond Moretti se dresse dans les salles. « La place de l'Homme au sein du cosmos » déroule quatorze étapes de la vie et de l'humanité. Depuis la rénovation de 2016, des écrans rediffusent les images du chantier de 1966 et des modèles en trois dimensions complètent l'exposition. Une baie ouvre aussi sur les réserves, où chaque objet se conserve et s'étudie.

Les fouilles de 1966 changent aussi l'archéologie française, en révélant ce que les constructions peuvent effacer. De ce sillage naissent des lois de protection, puis l'archéologie préventive, consacrée par la création de l'INRAP en 2002. La salle de médiation accueille des expositions temporaires, surtout en été. Des ateliers, des visites guidées et une application gratuite de jeux s'adressent aux enfants. Une dent de lait d'Homo heidelbergensis vous regarde depuis une vitrine. Âgée d'environ 380 000 ans, elle compte parmi les plus anciens restes humains découverts en France.