Chapelle Victoria

À Grasse, sur la Côte d'Azur, la Chapelle Victoria accroche le regard avec son clocher pointu et ses murs à colombages. L'architecte George Ashdown Audsley, venu de Liverpool, signe les plans de ce temple anglo-normand. L'édifice naît en pleine Belle Époque pour la communauté anglicane britannique. À l'intérieur, la charpente dessine une voûte qui évoque la coque renversée d'un navire.

En 1890, John Lord Bowes et son beau-frère Charles Edward Booker fondent une société civile pour bâtir une chapelle protestante. Le chantier s'achève juste à temps pour la visite de la reine Victoria au printemps 1891. La souveraine assiste au service du Vendredi saint et à chaque office du dimanche. Elle offre en remerciement un vitrail exécuté à Londres par Heaton, Butler & Bayne. Saint Georges, patron de l'Angleterre, y paraît flanqué des deux Jean, le Baptiste et l'Évangéliste. La devise de l'ordre de la Jarretière et les armoiries d'Angleterre, de Galles et d'Écosse complètent la scène. En face, la famille Bowes dédie une verrière à la mémoire de John Lord Bowes, mort la même année. Le Christ y figure entre les prophètes Osée et Malachie.

Après la loi de séparation de 1907, la chapelle passe à une société évangélique britannique. En 1970, l'association anglicane la remet à l'Église réformée de France. Des restaurations la consolident en 1997, puis en 2005, avec des fonds publics. Le bâtiment obtient son classement de monument historique en 2021. Les Amis de la Chapelle Victoria organisent des activités et recueillent des fonds pour l'entretien. Quand un concert s'y tient, vous entendez pourquoi l'acoustique a sa réputation. Un dernier vitrail vous réserve une confidence délicate. Dans la baie de la baronne Alice de Rothschild, cinq femmes s'abritent sous une colombe au rameau d'olivier. Ruth, l'une d'elles, porte les traits de Mary Sands, amie intime de la donatrice.