Sint-Franciscuskerk

L’église Sint-Franciscuskerk se trouve à Merksem, un district d’Anvers marqué par la croissance du port. Sa silhouette associe une grande tour occidentale, des murs de brique et des bandes de pierre naturelle bleue. Son plan basilical en croix s’oriente vers le sud-est, tandis qu’une coupole carrée couvre la croisée. Une abside semi-circulaire ferme le chœur à l’arrière de l’édifice.

Henri Blomme a conçu l’église entre 1893 et 1896, dans un style éclectique aux accents néobyzantins. Le chantier répondait alors à l’essor rapide de Merksem. Le développement du port d’Anvers avait attiré habitants et entreprises, et la population avait doublé en quelques décennies. Une deuxième paroisse fut créée en 1890. Plusieurs transactions réunirent ensuite les terrains nécessaires à l’église, au presbytère et à une école.

À l’intérieur, une nef à trois vaisseaux compte cinq travées, avec des chapelles latérales et des sacristies près du chœur. Les autels, la chaire, le banc de communion et les confessionnaux suivent également les dessins de Blomme. Le sculpteur Pierre Peeters réalisa ce mobilier liturgique. Les vitraux apparurent au début du XXe siècle, sous la direction du curé Petrus Johannes van Heybeeck. L’édifice a subi un impact de foudre en 1902, puis des dommages dus aux bombardements de 1940. Restauré à plusieurs reprises, il est reconnu comme monument protégé depuis 2009.